Cultiver sa curiosité : le meilleur investissement de l'âge adulte

Enfant, on pose en moyenne des dizaines de questions par jour. Pourquoi le ciel est bleu ? Comment les avions volent-ils ? Puis, quelque part entre l'école, le travail et les obligations, beaucoup d'entre nous arrêtent de demander. Pourtant, la curiosité n'est pas un trait de caractère figé, réservé à quelques esprits brillants. C'est une disposition qui se cultive, et qui rend presque tout le reste plus facile.

La curiosité, moteur de la mémoire

En 2014, une équipe de l'université de Californie à Davis, menée par Matthias Gruber, a publié dans la revue Neuron une expérience éclairante. Les participants lisaient des questions de culture générale, indiquaient à quel point la réponse les intriguait, puis la découvraient. Résultat : les réponses aux questions qui suscitaient le plus de curiosité étaient mieux retenues.

Plus surprenant encore : pendant ces moments de curiosité, les participants retenaient aussi mieux des informations sans rapport présentées au même moment (des visages, en l'occurrence). L'imagerie cérébrale montrait une activation des circuits de la récompense et de l'hippocampe, une structure clé de la mémoire. Être curieux semble mettre le cerveau dans un état particulièrement propice à l'apprentissage.

Le « fossé d'information »

Le chercheur George Loewenstein a proposé en 1994 une explication devenue classique : la curiosité naît d'un fossé entre ce qu'on sait et ce qu'on voudrait savoir. Quand on ne sait rien d'un sujet, on n'a pas de question. Quand on en sait un peu, on remarque ce qui nous manque, et l'envie de combler ce manque apparaît.

Paradoxalement, apprendre rend donc plus curieux. Chaque nouvelle connaissance ouvre de nouvelles questions. C'est un cercle vertueux qu'il suffit d'amorcer.

On ne devient pas curieux en attendant l'inspiration : on le devient en commençant à apprendre.

Cinq habitudes pour entretenir sa curiosité

Noter ses questions. Garde une liste des « tiens, je me demande pourquoi… » qui te traversent l'esprit. Elle deviendra vite une réserve de sujets à explorer.
Partir de ce qu'on aime déjà. Tu aimes le café ? Il y a derrière de la botanique, de la chimie, de l'histoire coloniale et de la géographie. Chaque passion est une porte vers d'autres savoirs.
Accepter de ne pas savoir. Dire « je ne sais pas, mais j'aimerais comprendre » est le point de départ de tout apprentissage, à tout âge.
Apprendre par petites doses. Quelques minutes par jour suffisent à garder le fil. L'important est la régularité, pas l'intensité.
Partager ce qu'on découvre. Raconter une anecdote à un proche renforce le souvenir et suscite souvent de nouvelles questions… les siennes.

Un bénéfice pour toute la vie

Des travaux de psychologie associent la curiosité à de nombreux bienfaits : meilleur engagement au travail, relations sociales plus riches, sentiment de bien-être. Il faut rester prudent sur le sens de ces liens, mais une chose est sûre : un esprit curieux s'ennuie rarement.

À l'âge adulte, on n'a plus de programme scolaire imposé. C'est une liberté immense : on peut enfin apprendre ce qui nous intéresse vraiment, pour le plaisir.

Et maintenant, qu'est-ce qui t'intrigue ?

C'est précisément pour cela que nous avons créé Sciopia. Une question te trotte dans la tête ? Les trous noirs, la Rome antique, le jazz, la fermentation du pain… Tape-la, et Sciopia en fait un parcours progressif, avec des leçons courtes et des exercices pour vérifier que tu as compris. Le fossé entre ce que tu sais et ce que tu voudrais savoir n'a jamais été aussi facile à combler.